「小笨狗，你害我好丟臉！」於 1999 年開播的美國動畫《膽小狗英雄》（Courage the Cowardly Dog）曾創造無數恐怖畫面，劇中角色瘋狂的台詞更經常在挑戰兒童動畫尺度的邊界。該劇於多國播出後廣受歡迎，而在臺版配音的催化下，也創造出許多讓人津津樂道的社群迷因。《膽小狗英雄》是如何誕生的？導演約翰迪爾沃思（John R. Dilworth）如何維持藝術與商業之間的平衡？英雄的電腦意外預言現代 AI 發展？映 CG 將帶讀者一窺本劇的 6 則幕後故事。

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1. 黑色喜劇動畫《膽小狗英雄》是如何誕生的？ 

《膽小狗英雄》可謂是藝術與商業結合的成功案例，這一切要從曾經風靡全球的電視動畫黃金時代談起。美國電視動畫於 90 年代百花齊放，1992 年 10 月卡通頻道開播，最初是播放來自華納兄弟、漢納-巴伯拉動畫工作室的動畫片，高達 8500 小時的片庫創造了輝煌的商機。

然而長年播放舊片並非長久之計，在創始人兼總裁貝蒂科恩（ Betty Cohen） 的主導下，卡通頻道推出每週一話的試播節目《 What a Cartoon ! 》（ 1995年開播 ）測試觀眾口味，再從中挑選熱門作品發展為長篇。頻道方會邀請新銳動畫導演提供作品，創作者也藉此獲得展露頭角的機會，該節目催生出多部家喻戶曉動畫劇集，例如《雞與牛》、《飛天小女警》、《阿達一族》等。

在電視動畫頻道百家爭鳴的背景下，三十出頭歲的約翰迪爾沃思已是小有名氣的新銳導演，擁有自己的動畫工作室「 Stretch Films」，同時身兼廣告公司的藝術總監職位。在工作空檔，他仍持續不懈地創作動畫作品， 1996 年 一支 7 分鐘短片《太空鴨》（The Chicken from Outer Space）誕生，約翰迪爾沃思以該片斬獲奧斯卡動畫最佳短片動畫獎項提名。他也因此獲得卡通頻道邀約，衍生出我們所熟知的《膽小狗英雄》系列。

作為膽小狗的前身，《太空鴨》具備了完整的故事雛型：某處人煙罕至的小鎮裡，住著一對頑固老頭、慈祥老奶奶，和一隻怯懦的粉色小狗狗。某日牠偶然查覺到來自太空鴨星人的邪惡計畫，幾經波折才成功阻止一場「鴨瘟疫」蔓延，守護了摯愛老奶奶的安全。片中幾乎沒有對白，從危機的發生到解除，每分鐘都埋藏著轉折；角色立體的性格和一家三口的關係食物鏈也帶來幽默的敘事張力，令人忍俊不禁地將短片看完。

過往卡通頻道和新銳導演的合作模式，是由導演提供作品概念，再交由頻道旗下的漢納-巴伯拉動畫工作室製作劇集；然而約翰迪爾沃思並不想遵循舊有模式，提出由自己的工作室全權製作動畫，雙方來回交涉過後，頻道方才答應他的要求 。《太空鴨》先在 1996 年 2 月於卡通頻道首播，經過三年的孵育期，首季《膽小狗英雄》才在 1999 年 11 月正式播出。

2. 動畫只做四季就停播

《膽小狗英雄》雖然是一部熱播劇集，但是在第四季就宣告完結，於 2002 年停播。

關於《膽小狗英雄》 停播的原因眾說紛紜，不少觀眾猜測，是劇中的恐怖元素引來家長抗議導致停播，不過根據外媒報導，這更有可能是導演自身的決定。在劇集巔峰期止步完結，讓約翰迪爾沃思有更多的機會能夠開啟新計畫。

3. 超強電腦意外預言現代 AI 發展

性格怯懦的英雄在遭遇困難時，經常向隱身於閣樓的好夥伴求助，那就是聰明伶俐但言詞極度嘲諷的「電腦」。

「我不想再當人了，因為太無聊了。」——英雄的電腦曾締造許多名言，其外觀看似笨重，優秀的即時問答能力卻意外預言近年爆炸性的 AI 發展，這部動畫無疑擁有超前時代 20 年的想像力。

約翰迪爾沃思在訪談中表示，電腦的靈感源自庫柏力克導演《2001：太空漫遊》中的超級電腦「 HAL 9000」，而外觀則是借鏡流行於 80 至 90 年代的家用電腦 Crummy computer 。或許是受到《2001：太空漫遊》啟發，劇中的電腦也曾化身為宇宙飛船，與英雄一起到太空出任務；有趣的是在《神勇茉莉兒》中，電腦曾透過占領茉莉兒夫婦的身體來證明自身的強大勇氣，最終卻厭倦了當人類的日子，自願回到硬體設備裡。與《2001：太空漫遊》的超級電腦相比，它的性格比較幽默，少了一些控制欲，像是個有勇無謀的衝動青少年。

本集藉由電腦的失控，反映人工智慧遭濫用的隱憂。不過動畫團隊仍抱持樂觀態度，點出人類雖然脆弱又膽小，但是彼此之間深厚的情感連結、和對現實情境的應變能力，仍有著 AI 所無法取代的價值。

4. 試鏡超過 300 次才相中英雄配音員

本劇之所以大獲成功，有賴幕後團隊的協力合作，出色的配音往往能為角色注入靈魂。主角英雄神經質的顫抖嗓音，就為影像添增了緊張不安的氣息。

英雄的配音員馬蒂格拉布斯坦（Marty Grabstein） 回憶，本作是他首部動畫配音作品，背後的緣分始於一通改變他命運的電話。當時劇組已舉辦了超過 300 次的試鏡，仍找不到合適的配音員人選，聯合製片人麗莎諾宇威特（ Risa Neuwirth ）想起老友渾然天成的嗓音，致電邀請他參與試鏡。團隊認為他脆弱而帶點喜感的音質與英雄十分相符，才正式錄取該角色。此外，他們也要求他將低沉的嗓音提高，創造出更貼近角色形象的人設。

5. 兄弟倆一起玩動畫惡搞觀眾

 約翰迪爾沃思曾在訪談中自揭，自己從小就是熱愛驚悚怪談的孩子，經常和胞兄吉姆迪爾沃思（Jim P. Dilworth）一起製造恐怖詭計來嚇唬母親。長大後他們也將這份惡作劇的熱情帶進動畫裡，吉姆具有動畫師和設計師的背景，他參與了《膽小狗英雄》部分角色的人物設計。

為了讓畫面顯得更驚悚，團隊嘗試了不同的創作手法，例如把 3D 角色置入 2D 背景裡，這兩者相互衝突的畫面質地，加上受限於時代技術而略顯粗糙 3D 質感，直接挑起觀眾潛意識裡的恐懼。導演透露，他曾在劇中使用停格動畫（Stop Motion）、 剪紙動畫（paper cutout）等技法；複合媒材的部分則運用了木偶動畫（puppet） ，和真實影像轉播（ live video footage）等元素。

在顧及商業效益和電視尺度的同時，團隊仍不忘將實驗性手法帶入劇中。由於卡通頻道的方針是「禁止血腥橋段」（No Gore），也影響了本作的製作手法，部分畫面選擇以心理驚悚的形式表現。以第一季的《拉美西斯的詛咒》為例 ，法老角色是由導演的胞兄吉姆迪爾沃思所設計。吉姆參考索尼公司出品的音樂節奏遊戲《動感小子》（ Parappa the Rapper, 1996 ），角色形似剪紙動畫般飄動的 CG 質感，讓兄弟倆大為讚嘆，將其加入拉美西王的肢體律動裡。這尊 3D 法老的肢體透露出詭異感，在昏暗的荒原上兀自飄動，成為粉絲難以忘懷的童年夢魘。

遺憾地是，吉姆迪爾沃思在 2001 年就不幸因病離世，無緣參與《膽小狗英雄》後續的製作。團隊特別將第二季的《沙鯨的報復》獻給他，於結尾置入感謝字卡。而在《屋子的憤怒》這集，則是將他生前的歌聲收錄在收音機裡。

約翰迪爾沃思曾在外媒訪談中提及一段私密回憶。當摯愛的兄弟過世時，自己與母親擁著他奄奄一息的軀殼，彼此突然爆出笑聲，來回應生命中的極端無奈：「這是我們表達悲傷的方式。它真實地在生命裡發生，而我只能袖手旁觀，這是多麼荒謬與瘋狂！」對他而言，不論是透過笑聲還是絕望，情感的能量終究會被釋放。「我的熱情，就是要把那些貫穿一生的悲傷之能全部噴發出來。」他說。

6.《膽小狗英雄》的結局有哪些寓意？

《膽小狗英雄》結局看似平淡，卻傳達了關鍵的寓意。在最終話現身的怪物是位家庭教師，嚴格要求英雄做出完美的舉止。這回英雄在課堂上用一張簡單的創意圖畫，讓嚴苛的老師陷入崩潰，她也隨之融化消失。動畫以此訴說想像力的重要性，指出能打破枯燥社會框架的事物，往往是從生活裂隙中迸發的微小創意。

當年的電視兒童都隨著影集的完結而「下課了」，動畫團隊卻為我們種下想像力的種子。即使你不完美，甚至有些怯懦，不妨像英雄一樣學會自嘲，將生命裡的挑戰與恐懼，化為自身勇敢前行的驅動力。