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Netflix 偶動畫影集《魔水晶：抗爭時代》幕後解密，一窺操偶師如何賦予角色靈魂
提到外國的偶動畫，在萊卡動畫工作室之前，《芝麻街》操偶大師吉姆亨森召集著當時動畫圈最優秀的美術、現場特效製作人員，在 1982 年創作出了電影《夜魔水晶》，雖說沒有獲得票房佳績，但精緻的美術畫面、流暢的戲偶動作表現、自成一格的魔幻世界觀，卻成為偶動畫、特效圈無人不知的傳奇電影。在電影 30 年後，Netflix 投資了吉姆亨森兒子布萊恩亨森拍攝計畫，共同創作出《夜魔水晶》的前傳影集《魔水晶：抗爭時代》，並在 8/30 正式播映。外媒 befores & afters 採訪了操偶師 Olly Taylor ，來看看他是如何展現流暢、精彩的角色表演。
承擔 120 公分大型戲偶的重量
《魔水晶：抗爭時代》的視覺效果由製作《登月先鋒》、《星際效應》的特效公司 DNEG 處理。現場木偶操作則是在倫敦附近的 Langley Studios 拍攝，由 12 名木偶操作員組成，操控近 20 個主要角色及其他次要角色。而比起台灣傳統布袋戲，《魔水晶：抗爭時代》的偶明顯大了許多，像是影集中史基斯族 (Skeksis) 科學家角色，身高大約有 120 公分，但操偶師 Taylor 有 180 公分，因此場景搭有 60 公分高的假地板，讓操偶師進行表演時，能更自然方便。操偶師 Olly Taylor 也進一步解釋：「身體大約2/3都在偶中，右手操控頭部動作，左手掌控著左手臂動作。」除了 Taylor 以外，木偶還有一位助理操偶師，控制著右手或是身體其他部位的動作，等於說由兩個魁武的大人負責一個角色的動作，甚至是承載著角色的偶衣與造型。
承擔服裝造型並進行表演，可說是操偶師最大的挑戰，Taylor 表示：「史基斯族 (Skeksis) 被設定成喜歡華麗奇特服飾的種族，所以他們的服裝設計非常繁複，會有許多層布料與細節，穿著這些服裝就像穿著幾層床罩一般。再加上操作木偶時，經常是不符合人體工學，可能一整天都要讓手臂高於頭部。」也難怪每當操偶師脫下服裝時，經常滿身大汗。
額外架設攝影機，確保角色動作精準
偶動畫跟一般電腦動畫最大的不同，就在於現場拍攝的不確定性。導演 Louis Leterrier 精心策劃了每顆鏡頭的拍攝方式，大多數動作場面都是用兩個攝影機拍攝，甚至用到了 Steadi-cam，而每個操偶師也都有即時監看螢幕，方便他們了解表演的效果。Taylor 提到，除了兩個主要攝影機外，在場景中也擺放著許多運動型攝影機，讓操偶師能看到各種不同角度，甚至是當主要攝影機在捕捉其他角色時，也能藉由這些運動型攝影機，了解剛剛展現動作是否精準到位。另外，操偶師也都配戴 mini mic 及耳機，方便跟導演或是其他操偶師進行對話，減少現場的溝通成本。
表演各式各樣的偶
除了史基斯族 (Skeksis) 科學家的角色外，Taylor 也扮演其他角色，像是神秘族 (Mystics) 的弓箭手。而弓箭手的裝備大致與科學家相似，但比較特別的是，在操作他的動作時必須用深蹲的方式進行，以配合場地與角色。再加上弓箭手有一副如駕駛無人飛行機所穿戴的護目鏡，它包圍了 Taylor 的眼睛，於是 Taylor 所看到的畫面，由四個 1/4 鏡頭所組成。「神秘族 (Mystics) 有四個手臂，所以我身邊還有三位操偶師與我共同完成動作。然後我必須要用蹲著的方式去表演，並乘載偶的造型重量。」
另外葛弗林族 (Gelflings) 的戲偶就比較小，僅包住操偶師的手，也因此操偶師需站上 120 公分高的假地板。也由於該戲偶比較小，因此大多用機械裝置做出手指移動等細微動作，甚至用遠端控制裝置來表現臉部的表情。最後 Taylor 也說明：「除非是長鏡頭，否則大多數葛弗林族 (Gelflings) 的畫面都是腰部以上。」
注入靈魂的關鍵－配音
雖然影集也邀請了許多明星來配音，但一些小角色還是由操偶師自己發聲。Taylor 在《魔水晶：抗爭時代》配了9個角色，表現最好的就是他所操控史基斯族 (Skeksis) 族科學家角色。Taylor 補充說道，科學家是一個非常容易緊張的角色，他的階級位於中段，想取悅皇帝並獲得其他史基斯族 (Skeksis) 族的讚美，他有著皇帝所沒有的聰明才智，然而他仍然只是中產階級，並不會想篡位或是脫離原本的階層。Taylor 賦予了他充滿活力的聲線以及動作，讓他更生動活潑。
對 Taylor 來說，《魔水晶：抗爭時代》是一次令人難忘的操偶過程，雖然過程中有許多辛苦與挑戰，但他仍開心地表示：「偶戲是一種表達方式，我們操控角色進行演出，某種程度上也是在扮演角色。作為演員，我用自己的方式展現每個角色的心路歷程，成為影集中的一份子，這才是讓我最滿足的地方。」
