乍看之下，短片《SEN》中的視覺元素很令人熟悉：小小的機器人有著呈滿感情的大眼，僅靠著動作和閃爍的燈光和外界溝通，徒步跨越危險的太空荒野。某天一台機器人從天而降，尋找生命的痕跡，找到了主角並帶它回到載滿人類的巨型太空船上— 你以為故事會這樣發展，《SEN》卻在不經意之處打破大眾對這類故事的刻板印象。

慢工出細活，先雕琢劇本，再花四年時間獨立完成 CG 科幻動畫

從 2020 年起，創作者 Maxim Gehricke 花了五年時間打磨作品，從學生短片發展成完整的科幻作品，在三分鐘的篇幅內以引人入勝的故事引發情感共鳴。他突破了自己的創作極情感投入程度：「我試著讓事情保持簡單，但它就像吹氣球一樣規模不斷膨脹。」

事情要從他就讀德國 Ostfalia 應用科大時說起。這起初是他的一項作業，Gehricke 很快就確定想以機器人為主角，因為他一直以來都喜歡製作硬表面材質，鏽跡斑斑的金屬和細微的表面瑕疵對他來說有種獨特的魅力。當時他必須兼顧繁重的課業和創作計畫，兩名教師 Melanie Beisswenger 和 Nikolai Neumetzler 鉅細靡遺的指導對他幫助良多。從一開始 Gehricke 就決定將敘事放在第一：「我花了半年時間在故事和動態分鏡上，因為如果故事不夠好，影片就無法引人入勝。如果我要花時間辛勤耕耘，那這必須是一個值得的故事。」

在接下來的一年內，雖然《SEN》的視覺和鏡頭有了大幅的改變與進展，但故事核心基本維持不變。新的故事背景擴大了場景規模，需要更多的特效與動畫。獨力完成作品是不小的挑戰，要維持穩定更是不容易，他制定詳細的工作進度、按照計畫執行。大部分的素材都是他自己製作的，殘骸則主要仰賴程序化著色器，Gehricke 另外把大面積的部分拆出來，快速展開 UV，並在 Substance Painter 中繪製自訂貼圖。他也在製作流程中導入了攝影測量掃描，噴水使麵粉結塊後加以掃描來模擬雪塊。

《SEN》主要以 Maya 製作、Arnold 運算。儘管影片在美學上十分複雜，機器人本身的綁定工作卻相對簡單。動畫才是麻煩的部分，動作、時間點和光線變化都讓他困擾不已。他花費不少時間選擇鏡位、景框和動畫調整，尤其是在坑洞的場景。2023 年時他的技術已經有了長足的進步，又回頭修改了幾顆鏡頭。

以可愛視覺帶領觀眾進入文本，製作策略清晰

由於《SEN》沒有對白、片長也不長，更凸顯了角色設計的重要性。在最初版劇本的設定中，主角是一台從採礦工作站逃脫的機器人，因此最終背上依然殘留著工作纜繩的接口。主人翁機器人當然必須可愛，有著柔軟的輪廓和情感豐沛的雙眼。Gehrick 表示，「當你只有三分鐘的片長、沒有對白，這就是把觀眾騙進來的方法。」在開頭建立情感連結後，接下來他端出的卻是一部建立在對比之上的作品。潔淨、友善的機器人身處酷寒又骯髒的環境中，被煙霧廢墟圍繞，明亮親善的最終漸變成黑暗的悲劇。

憑藉著這部短片的半成品，Gehricke 得到了進入 Framestore 工作的機會。然而，這也代表他必須在工作之餘的夜晚和周末才能繼續完成作品。經歷了五年的單打獨鬥，他終於能和大眾分享成果。參加影展的結果是喜憂參半。幾回下來，Gehricke 明白純科幻的作品要在影展出頭或許不是那麼容易：「帶有政治或文化意涵的作品在影展比較吃香。我的作品是娛樂導向，但那就是我喜歡的。」不過，看到觀眾的反映依然讓他覺得十分有收穫。

《SEN》的創作旅程讓 Gehricke 明白除了 Framestore 的工作之外，還有許多空間可以去實現他的野心，揮灑創意，個人專案帶來生活的動力。他透露下一步或許會是實拍影像，但動畫和特效永遠都會是他作品的重要元素。

受訪者