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即時控制角色超 easy！Mill Mascot 動畫即時製作系統
Mill Mascot 是一個動畫的製作系統，在三月底由影像後期製作大廠 The Mill 宣布推出。結合及時動畫、遊戲引擎和動態偵測的技術，讓人可以透過手勢控制動畫角色的動作。The Mill 提供的這項服務，讓導演、創意夥伴和客戶都能直接指導 CG 角色表演，提供反饋並即時做出富有創造性的決策。同時也可以被運用在即時的活動，為品牌形象的角色可以即時和客戶互動。
Mill Mascot 將使用虛幻 UE4 的即時遊戲引擎技術與動作手感應器結合在一起，因此角色可以通過手部動作、面部表情進行演繹。面部控制由一個 iPhone 應用軟體驅動，在不需要動捕手套的的情況下就能完成手部追蹤。此時團隊使用 Leap Motion 系統，但該系統與硬體無關，並且不依賴於任何一個感測器。這套系統彌補了傳統動畫和 Pre-render 所需的冗長時間，將動畫和渲染時間縮短至每幀 42 毫秒。
據了解，目前這套系統可以在 Windows 作業系統上運行，雖然並不提供販售，但是有虛擬角色製作需求的公司可以向 The Mill 詢問授權方式。
動畫製作系統的前身專案：Pop Llama
若要談論起這套 Mascot 系統，可以推回 2017 年，The Mill 進行的一個「Pop Llama」計畫。Pop Llama 是一套 MR 虛擬角色製作工具，讓創作者可以用自己的手勢，就讓角色做到即時表情互動的效果。透過螢幕顯示器，我們可以看到角色幾乎是無痕地被融入在環境中，對於創意導演來說，想像不再侷限了！
背後運用的虛擬製作工具包「Mill Cyclops」，其成果早就在 2017 年的遊戲開發者大會（GDC）上即時短片《The Human Race》裡展露無遺。The Mill 和虛擬引擎 Unreal Engine 攜手，讓汽車廣告不再費力耗時。汽車廣告一直都面臨著一個問題，若是把真車實際運用拍攝，除了成本高昂之外，還可能會面臨洩密的問題，因此大部分的汽車廣告都是後期CG製作的。The Mill 為此研發了一款名為 「Blackbird」的特殊車架，除了提供可調節的雲台和攝影機穩定系統之外，還可以快速採集行經過的地形資訊，讓之後重建 CG 環境有非常高的參考價值。
「Cyclops」背後的原理並不複雜，就是生成一個與其相匹配的 CG 汽車模型，然後用 Blackbird 採集到的環境光照信息去給CG模型打光，最後替換掉 Blackbird，而這一切都是即時完成的。
大部分的即時擷取系統，幾乎都無法解析真實世界中即時改變的燈光，進而運用在互動式的渲染中。但是被建立在 360 度全方位資訊讀取系統的 Pop Llama ， CG 物件可以直接運用起環境周遭的燈光資訊，讓物件本身因為燈光變化和更為真實。然而，Cyclops 這項技術並不屬於 Mill Mascot 開發流程中的一環，而是獨立的開發工具。
